早在嫘祖之前，古越人民已开始养蚕和纺织。7000年前的河姆渡遗址中，有许多木、骨制成的纺织工具和缝纫工具，一只象牙雕成的盅形器的外表上，刻画着四个蚕纹图案，上方则是一圈编织纹图案。这就证明，这里是世界上最早养蚕的地方，是蚕茧业的发源地。
春秋末，句践推行“劝农桑”的国策，越王夫妇身体力行，奠定了绍兴蚕业的基础。隋唐时期，“机杼之声，比户相闻”，是全国养蚕业最发达的地区之一。南宋时，“俗务农桑，事机织，纱绫缯帛岁出不啻百万”，“郁郁桑连村”，“入夏桑阴稠”，“丝缕之供，仰给东南”，成为主要蚕桑基地。新中国成立后，绍兴大力发展桑树，通过改土、改种、改园，建设起10余万亩高产桑园。桑叶多，养蚕多，1994年，全市产茧1.3万吨，创历史最高水平。
境内气候温和，雨量充沛，土壤ｐＨ值在5.5至7.4之间，适宜桑树生长。特别是新、嵊玄武岩台地棕泥土，具有高磷、中钾、微量元素多的土壤养分结构，桑树生长期长，叶片厚，产量高，有利蚕茧的优质高产。生产的桑蚕丝，多种被评为全国名牌产品。培育的蚕种，20世纪初，被引为日本蚕种。如今嵊州是浙江省优质蚕种繁育基地，有23供给本省和外省，并打入国际市场。
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